Ford estrena una sede para su colección histórica: el nuevo Vault de Romulus reúne 125 vehículos y entre sus sorpresas destacan el Mustang Boss 351 V10 y una Ranger con corazón de Lightning.
El recinto ocupa un antiguo almacén de Amazon acondicionado para albergar la colección. Sus aproximadamente 7,339 metros cuadrados permiten reunir 125 vehículos históricos, conceptos y prototipos.
La colección no nació con este edificio. Antes, parte de la Ford Heritage Fleet se resguardaba y mostraba de manera privada en un garaje de la sede corporativa de Dearborn, mientras otros vehículos permanecían en distintas instalaciones. El nuevo Vault concentra esos recursos en un espacio dedicado a preservarlos, estudiarlos y contar sus historias.
El proyecto responde a una inquietud de Jim Farley, director general de Ford. Después de conocer cómo la compañía conservaba y organizaba sus vehículos históricos en Inglaterra, pidió desarrollar un esfuerzo similar en Estados Unidos. La intención era que diseñadores, ingenieros y otros empleados pudieran estudiar los productos del pasado e inspirarse en ellos para crear los siguientes.
La iniciativa tiene un trasfondo interesante: durante muchos años, conservar un automóvil de desarrollo dependía de circunstancias particulares. Según explica Ted Ryan, responsable de archivos y patrimonio de Ford, en Norteamérica no existía una práctica sistemática para preservar vehículos de producción. Las unidades de prensa se vendían y numerosos conceptos terminaron en una subasta benéfica realizada por Christie’s durante el centenario de la compañía, en 2003.
A petición de Farley, Ryan comenzó a localizar los vehículos que seguían en manos de la empresa. Algunos estaban resguardados por sus propios equipos de desarrollo. Para decidir cuáles conservar, establecieron criterios como innovación, relevancia cultural, historia deportiva e importancia regional. Así comenzó a tomar forma una colección con sentido, más allá de acumular coches antiguos.
Boss 351: el Mustang V10 que sus creadores no dejaron morir
El protagonista tiene nombre: Mustang Boss 351 V10 Concept. Su carrocería plateada corresponde a un Mustang GT de 1999 que había servido como vehículo de pruebas para el desarrollo del Cobra R de 2000. En 2002 recibió una segunda oportunidad como plataforma para demostrar las posibilidades de un motor experimental de diez cilindros.
La iniciativa surgió dentro del grupo de investigación de trenes motrices y motores avanzados de Ford. Ingenieros como Kevin Byrd y Jim O’Neill querían explorar un propulsor atmosférico de mayor cilindrada que aprovechara los procesos de la familia de motores modulares. Para convencer a los directivos, necesitaban algo que pudieran conducir.
Su V10 de 5.8 litros, equivalente aproximadamente a 351 pulgadas cúbicas, dio origen al nombre del automóvil. Se fabricaron un bloque y cabezas de aluminio específicos a partir de diseños de la familia modular. Las cabezas tomaban como referencia las de cuatro válvulas por cilindro del Cobra R; también fueron necesarios árboles de levas y un cigüeñal especiales.
La electrónica era igualmente peculiar: utilizaba dos módulos de control, cada uno encargado de cinco cilindros, con cuerpos de aceleración independientes.
Nunca llegó a producción. Sin embargo, sus creadores y otros empleados lo conservaron durante años, evitando que desapareciera como tantos vehículos experimentales.
Lightning Bolt: una Ranger que quería ser una Lightning
Otro de los proyectos más atrevidos es la SVT Ranger Lightning Bolt, una pickup compacta que recibió el V8 supercargado de 5.4 litros de la F-150 Lightning. El equipo de SVT lo llevó a aproximadamente 420 hp y 651 Nm, cifras que exigieron mucho más que fabricar soportes para instalarlo. El bastidor recibió refuerzos y travesaños adicionales. Se adaptaron componentes de suspensión de la Lightning y las modificaciones obligaron a sustituir el tanque original por uno especial colocado detrás del eje trasero.
También llegaron los frenos de la Lightning y rines modificados: ocho pulgadas de ancho adelante y doce atrás, estos últimos con neumáticos 345/35 ZR18. Su pintura Sonic Blue, detalles específicos y asientos de piel bordados completaban una camioneta muy alejada de la Ranger de trabajo que le había dado origen. Korczyk la identifica como su vehículo favorito de la colección.
El Mustang pickup que sirvió para enseñar un oficio
El Mustang Ute, construido sobre la generación S550, plantea una pregunta que Ford nunca respondió con un modelo comercial: ¿cómo sería un Mustang con caja de carga? Su origen fue educativo. El equipo del taller de metal de vehículos experimentales lo utilizó para que aprendices adquirieran experiencia práctica construyendo un concepto. El trabajo requirió cientos de horas de fabricación y adaptación de carrocería.
La transformación incorporó una caja procedente de una Ranger y aprovechó la tapa de la cajuela del Mustang como compuerta trasera. El resultado es un ejemplar único que conserva el frente deportivo y cambia por completo la función de su parte posterior.
Super Chief: lujo ferroviario y tres combustibles
La F-250 Super Chief de 2006 llevó la idea de una pickup de lujo a un extremo poco habitual. Su nombre y diseño se inspiraron en los trenes Super Chief estadounidenses, una referencia que también explicaba la presencia de madera de nogal, aluminio cepillado y piel café en el habitáculo. Su propuesta técnica era igual de ambiciosa. Ford presentó el sistema Tri-Flex, concebido para que un V10 supercargado funcionara con gasolina, etanol E85 o hidrógeno. Este último se utilizaba como combustible en el motor de combustión.
La marca anunciaba una autonomía de hasta 500 millas, aproximadamente 805 kilómetros, entre abastecimientos. Era una exploración de cómo ofrecer distintas alternativas energéticas mientras se desarrollaban sus respectivas redes de suministro. El techo de cristal y los reposapiés automatizados reforzaban la intención de convertir una camioneta de trabajo en un salón de viaje.
SYNus: una pequeña bóveda dentro de la bóveda
El Ford SYNus de 2005 parece especialmente apropiado para este recinto: su diseño se inspiró en cajas fuertes y vehículos de transporte de valores. A pesar de su apariencia robusta, utilizaba la arquitectura del Fiesta europeo. La propuesta reunía un exterior intimidante con un habitáculo concebido como refugio. Incluía persianas metálicas protectoras y una enorme pantalla de 45 pulgadas en la parte interior del portón. Los asientos delanteros podían orientarse hacia atrás para transformar el espacio en una pequeña sala.
El concepto exploraba la vida en ciudades congestionadas mediante un vehículo compacto, pero con una personalidad radical. Su aspecto recordaba a un blindado; su intención era ofrecer un espacio privado en medio del entorno urbano.
El Mustang que tuvo que caber en un elevador
Hay vehículos que cuentan historias de exhibición. Es el caso del Mustang convertible de 2015 que subió al Empire State Building en 2014, durante las celebraciones por el medio siglo del modelo. Para colocarlo en el observatorio, el equipo tuvo que dividirlo en secciones que cupieran en los elevadores del edificio. Ford construyó una réplica del ascensor para comprobar previamente las dimensiones y planear el traslado. La colección conserva material relacionado con aquella operación, que permite comprender el trabajo detrás de una fotografía aparentemente sencilla: un Mustang sobre Nueva York.
De Le Mans a un Ka casi sin estrenar
La colección también guarda el Ford GT “Petunia” de 2002, el concepto que anticipó el regreso del deportivo inspirado en el GT40, y reúne temporalmente los tres GT40 que protagonizaron el histórico resultado 1-2-3 en Le Mans en 1966. Otro conjunto especial lo forman los Mustang Cobra R de 1993, 1995 y 2000, con el primer ejemplar de producción de cada versión.
En contraste, un Ford Ka de 2008 con menos de 16 kilómetros recorridos demuestra que también hay espacio para modelos cotidianos. La historia deportiva se extiende hasta la Fórmula 1 con el Stewart SF02 de 1998, perteneciente al equipo que posteriormente se convirtió en Jaguar Racing y, finalmente, en Red Bull Racing. Son vehículos muy distintos, pero juntos permiten recorrer tanto los programas de competencia como los automóviles que llevaron la marca a las calles.
El nuevo recinto funcionará como archivo de trabajo para diseñadores e ingenieros. Sin embargo, todavía no opera como museo con acceso público regular. Ford contempla ampliar las visitas, pero no ha anunciado una fecha de apertura permanente.
La bóveda guarda algo especialmente valioso: las decisiones, experimentos y atrevimientos que rara vez aparecen en un catálogo. A veces, la historia más interesante de una marca está en el coche que nunca pudo vender.
