.Los autos eléctricos en China comienzan a tener efectos medibles sobre el consumo de combustibles fósiles. Por primera vez, la caída de sus emisiones de CO₂ está siendo impulsada principalmente por una menor demanda de petróleo.
Durante años, uno de los grandes debates alrededor de los autos eléctricos ha sido si su crecimiento realmente puede reducir de manera significativa el consumo de combustibles fósiles. China acaba de aportar una respuesta difícil de ignorar: por primera vez, la reducción de sus emisiones de dióxido de carbono está siendo impulsada principalmente por una caída en el consumo de petróleo y los vehículos eléctricos tienen mucho que ver.
De acuerdo con un análisis del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), elaborado para el medio británico especializado Carbon Brief. y recogido por Reuters, las emisiones de CO₂ de China disminuyeron 1% durante el segundo trimestre de 2026 respecto al mismo periodo del año anterior. Lo verdaderamente importante está detrás de esa cifra: el consumo de petróleo cayó 9%.
No es la primera vez que disminuyen las emisiones chinas. De hecho, CREA calcula que en 2025 retrocedieron 0.3%. La diferencia es que anteriormente las reducciones estaban relacionadas principalmente con un menor consumo de carbón. Esta vez fue el petróleo el responsable, algo especialmente significativo para la industria automotriz y del transporte.
Los eléctricos ya están desplazando millones de toneladas de petróleo
Las cifras ayudan a entender la magnitud del cambio. Durante los primeros seis meses de 2026, los vehículos eléctricos desplazaron aproximadamente 36 millones de toneladas de petróleo en China, cantidad que representó alrededor de una tercera parte de toda la reducción de la demanda.
El fenómeno, además, está acelerándose. Solamente durante el segundo trimestre, los eléctricos sustituyeron alrededor de 19 millones de toneladas. Los camiones están desempeñando un papel especialmente importante: el uso de combustibles alternativos en este tipo de vehículos aumentó 90% durante el primer semestre.
Esto no significa que los chinos simplemente estén utilizando menos sus vehículos. El análisis señala que la disminución procede fundamentalmente de la sustitución del transporte convencional por vehículos eléctricos, ferrocarril y otras alternativas electrificadas. A ello se suma la sustitución de maquinaria diésel por equipos eléctricos en actividades como construcción y minería.
Los altos precios del petróleo provocados por el conflicto con Irán aceleraron todavía más el proceso. Con combustibles más caros, utilizar electricidad para mover automóviles, camiones y maquinaria se volvió económicamente más atractivo. Reuters señala que los investigadores consideran poco probable que esta tendencia se revierta.
¿Por qué esta información de autos eléctricos es tan importante?
Porque permite observar algo que hasta ahora era principalmente una proyección: qué ocurre con la demanda petrolera cuando los vehículos eléctricos alcanzan una participación verdaderamente grande en un mercado determinado.
China es el mayor mercado automotriz del mundo y también el mayor emisor de CO₂. Por ello, lo que sucede allí funciona como una especie de laboratorio gigantesco para medir las consecuencias económicas y energéticas de la electrificación.
Y existe otro dato particularmente revelador. CREA calcula que el menor consumo de petróleo evitó aproximadamente 35 millones de toneladas de CO₂ durante el segundo trimestre, incluso después de contabilizar las emisiones producidas por la electricidad utilizada para cargar los vehículos. Esto ocurrió a pesar de que las emisiones del sector eléctrico chino aumentaron 3% debido a un mayor uso de carbón.
La importancia para la industria automotriz va todavía más lejos. Si la electrificación comienza a reducir estructuralmente la demanda de gasolina y diésel en China, fabricantes de automóviles, petroleras, productores de baterías y gobiernos tendrán que reconsiderar sus previsiones a largo plazo.
Durante años la pregunta fue cuándo los autos eléctricos comenzarían a afectar seriamente el consumo mundial de petróleo. China está ofreciendo una primera respuesta: ese proceso ya comenzó.
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